Kistler Fishing Rods - キスラーロッド

近年のバスロッドの進化は一見革新的、しかしながら実態は頭打ちです。感度のみ、軽さのみを追求すれば一瞬ユーザーは驚くでしょう。キンキンの感度、軽さ、板バネの様な反発力、 しかしそれは釣竿/道具としての性能ではありません。単に高弾性素材の特性です。

キスラーロッドのブランクスはIM7シリーズを除き全てセミシークレットコンポジットグラファイトとされています(注:設立当時)。Trey Kistler氏は自身の理想とするブランク - Helium LTAを生み出す為に、今までロッドに使用された事の無いあらゆるカーボン繊維/マテリアルを徹底的にテストしました。

その後それらの材料を多くのブランクスメーカーに持ち込み、プロトブランクを競合試作させました。ブランクスメーカーには個性があり、得意/不得意の分野があります。それは客観的に見なければ分からない部分です。Kistler氏は自身のメーカーの製品ながらもそれを客観的に見る為にHelium LTA開発においてこの様な方法を選びました。勿論通常の新規メーカーには無い親子2代の実績がありますので、すべて自社生産するという方法も考えられましたが、完璧を目指す為にあえてプロデューサーに徹したのです。結果、同一シリーズ内に異なる生産メーカーの製品が組み込まれ、それは新たな個性として発現しています。その数社の競合は常に続けられている為、キスラーのブランクとして選ばれた後も常に最高の生産、進化を続けなくてはなりません。これは通常、同一メーカーではありえない緊張感を常に保つ為でもあり、この様に生み出されたブランクスは常に最高、最新のパフォーマンスを得る事が出来ます。

もっともKistler社の製品が支持されたのは新しい素材の為でも前記の様な生産手法でもありません。 KistlerのロッドはIM7グラファイトのシリーズの時点で確固たる地位を築いていました。それは同じ素材の他社製品より も軽く感じる/トルクが出ているといった使用者の感想に繋がります。Trey Kistler氏は あくまでロッドデザイナーとしていかなる素材を用いても良いロッドを生み出す事が出来るのです。

IM7素材を採用したグラファイトプラスシリーズの成功により、兼ねてからの(親子2代に渡る)夢であった全くオリジナルの素材によるブランクス生産が現実となりました。しかし当時のライバルメーカーのフラッグシップモデル、G.LoomisのGLX、FenwickのTechna AVのブランクスはあまりにも高性能であり、それらを素材性能面で上回るのは大変に困難です。結果、前述の様にあらゆるカーボン繊維/マテリアルを徹底的にテストし、通常ではありえない莫大な不燃ゴミの山を築きながらもHelium LTAシリーズを完成させました。

Helium LTAのブランク特性で真っ先に挙げられるのは、軽量、高感度という点ですが、Helium LTAはパキパキとした典型的な高弾性素材の質感では無く、筋肉質でしなやかに曲がりながらパワーを出して行くブランク特性です。それは１点のみが突出した分かりやすい一見の高性能では無く、キャスト、ルアー操作、バイトを感じてフッキング、そしてバラさずに取り込む。それらロッドに求められる全ての能力、兼ね備える事が困難な能力を、高レベルで実現した上での軽量、高感度なブランクスなのです。そして米バスロッド業界においては最低条件とされる壊れにくさをも当然兼ね備えています。高弾性のブランクをぎりぎりまで曲げていった時にユーザーが感じる怖さの限界点、ロッドが悲鳴を上げる瞬間は、驚くほど奥にあります。2009年よりブランク構造を一新、より高感度で耐久性を増す"Intela MatriX"と呼ばれる積層構造を有しました。

フォアグリップレスをバスロッドのスタンダード化したキスラーが次に提案したのが「マイクロガイド」です。09年夏のICASTでの発表以降、そのあまりの性能に世界中で追従者を生み出しある種今後のバスロッドの形式を位置づけたとも言えます。マイクロガイドは小口径の同一径ガイドをバットからティップまで並べたシステムでその利点として「軽量化」、「感度の向上」、「強度の向上」、そしてブランクの性能をそのまま引き出せる事から「パワーの向上」、さらには一見想像し難いですが、「飛距離の向上」までをも生み出しガイドシステムの新たな転機となる事でしょう。今回キスラーはマグネシウムにてマイクロガイド搭載モデルを発売しテーパーも合わせて特殊なモデルとしました。通常モデルより張りがあり高感度+肉厚ブランクが特徴で大変面白いロッドになっています。

ノースフォークコンポジット社製ブランクス「HM」シリーズを使用した高弾性モデル。基本は40トンカーボンを使用し独自の製法により強度とトルク、粘りを出す事を実現。高弾性カーボン素材の常識では「ありえない」性能を出す事に成功しました。さらにキスラー社のテーパーデザインをプラスする事でブランク全体を覆う「響き」と「感度」は高弾性+低レジン素材を使用した国産ハイエンドロッド並み。さらに驚いた事に通常それらロッドとは共存し得ない能力である「粘り」と「トルク」までをも有している。正に2010年当時最強のバスロッドと言える。 尚、「HM」シリーズはバスロッドブランクスとしては異例の高価格で、G.Loomisの当時の最上位機種であったGLXシリーズの実に35%アップとなっている。 Z-Boneの生産はこれまでのOEM体制から一転、キスラー社自身で行う事になりました。この計画によりキスラー社は実際2009年末に社屋を移転、工場併設としています。

ノースフォークコンポジット社製ブランクス「IM」シリーズをベースに、軽量、高感度化されたブランク。今回よりテーパー、パワーを細分化させ、各レングスをラインナップ。KLXで成功を収めた「カスタムロッドに限りなく近い選択が可能な量産品」をより高次元で実現させた。また、実験的に従来のマイクロガイドより1サイズ大きい「マクロ」ガイドの設定となっている。

Kistlerのロッドにはフォアグリップがありません。見慣れないデザインは当初ユーザーの拒否反応を促しますが、キスラー社は確固たる信念を持ってこのスタイルを生み出しました。そして今やこのスタイルは数々の追従者を生み出し、アメリカ市場においてはスタンダード化しつつあります（数年の後にはフォアグリップがあるバスロッドの方が珍しくなるかもしれません----その約10年後、市場ではそれが現実となりました。）。 実際数日使用するとフォアグリップが全く邪魔な存在に感じられるという感想が多い事からも、このデザインが優れている事が分かります。 勿論見た目の問題だけではありません。全体の軽量化、無駄なコスト節約は勿論の事、グリップ分だけブランクスを長く使える 、ブランクに直接触れて感度を得られる等の利点があります。実際グリップ分のブランクスを長く使えるという事は、近年の1インチ刻みのロッドレングスの細分化において、いかに重要かがお分かりでしょう。フォアグリップレスデザインは、ショートロッドの取り回しのままにロングロッドの利点を得る事が出来るデザインなのです。尚、フォアグリップが単に無いデザインと本デザインは根本的に異なります。現在市場に出回っている多くの製品は単にフォアグリップが無いデザインであるのが大半です。何が違うのか・・？一度キスラー社製品を使ってみて下さい。

Helium II LTXに搭載されている新型グリップは究極の感度と全環境型の操作性能を目指して開発されました。スレッドの巻かれた一見和竿の様な造形は、全てにおいて機能の為のデザインです。グリップコアの素材は秘密とされていますが、非多孔性であり、コルクの様に振動を曇らせる事無くそのまま伝達する素材です。そして表面をスレッドで硬化する事により、感度はそのままに雨でも汗でも滑らないグリップが完成しました。